Некоторое время Глория ждала продолжения. Что за ней снова пришлют робота, либо черная машина опять начнет что-либо делать. Однако, ничего не происходило. Красные щупальца машины мерно покачивались в слабых токах воздуха, стены отсека все также светились красным. Никто за ней приходил, никто ей не интересовался. Похоже, Чужие, кем бы они ни были, получили все что от нее хотели. Пора было подумать о собственном выживании. Глория уже давно подметила, что она мало-помалу приближалась к верхней грани черного параллепипеда, который управлял совсем недавно истязавшими ее щупальцами. Внутри орбитальной станции Чужих, дули какие-то воздушные потоки, должно быть местная система вентиляции. Под воздействием одного такого воздушного тока, ее и несло на черный «холодильник». Через некоторое время, Глорию поднесло на расстояние около метра до черного аппарата. Девушка изловчилась, сжалась в пружину, а затем развернулась, с силой оттолкнувшись связанными ногами от крышки аппарата. От толчка она полетела в сторону противоположной стены. Девушка попыталась насколько это было возможно в ее теперешнем состоянии, смягчить удар, сгруппироваться. Она врезалась в стену плечом и частью спины, связанные сзади руки послужили в качестве амортизаторов. Глория с силой оттолкнулась ногами и рыбкой устремилась к концу помещения, где в стене зияло круглое отверстие тоннеля. Она очень надеялась, что это не тот тоннель, через который ее сюда доставили: возвращаться в шлюз ей сейчас было явно незачем. При подлете, девушка инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая того, что она промахнулась и сейчас врежется в стену. Но все обошлось и пленница рыбкой скользнула в зев тоннеля. Она полетела по тоннелю, отталкиваясь то ногами, то всем телом, от его стенок. Эта затея напоминала полет пьяной пчелы в трубе, девушка несколько раз ударилась о стенки грудью и один раз головой. Хорошо еще материал стен на орбитальной станции, был достаточно мягким и слегка пружинил. Ей нужно было найти какую-нибудь еду и воду. И еще освободится. Хотя с последним было как раз сложно. Проклятый инопланетный скотч держал на редкость крепко: сколько бы Глория ни пыталась высвободится, прогресс был равен нулю. Глория просунула кончик языка между заклеенных губ и принялась слюнявить скотч, надеясь таким образом его размочить. Это привело к тому, что она отвлеклась и врезалась грудью в стену. - Умммфффф! – простонала девушка. Она с силой оттолкнулась связанными ногами от стены и полетела дальше по тоннелю. Внезапно, Глория вылетела в огромную овальную полость, похожую на ту, в которой ее истязали щупальца. Только эта была раза в два больше. У дальнего конца пещеры, толпилась целая куча роботов-креветок, точных копий того робота, которого Глория уже видела. А далеко наверху, в потолке (если разумеется, понятия «наверху» и «потолок» применимы в состоянии невесомости), ровная красная поверхность, нарушалась круглым прозрачным пятном, за которым чернела Вселенная. Иллюминатор. Глория обернулась назад, на удаляющийся зев тоннеля. А затем резко выбросила ноги назад, цепляясь пальцами ног за его край. После того как ей удалось остановить свое движение, она собрала свое тело в пружинку. А затем резко распрямилась и что есть силы, оттолкнулась от стены, направляя свое тело в сторону иллюминатора. Сначала, девушка полетела с такой скоростью, что серьезно испугалась, не врежется ли она в иллюминатор со всей дури, и не повредит ли себе чего. Но, по мере ее полета скорость замедлялась, и пролетев полпути, девушка забеспокоилась уже по другому поводу – хватит ли силы толчка на преодоление всего пути до противоположной стенки. В случае, если бы ее скорость погасла прежде, незадачливому пилоту «Сервейера», предстояло бы целую вечность висеть посреди отсека, пока бы она не превратилась в высохший труп. Но, к счастью, все обошлось. Глория благополучно преодолела весь путь до иллюминатора и долетела до цели на скорости в несколько сантиметров в секунду. Девушка шлепнулась о прозрачный материал всем своим обнаженным телом и медленно поплыла в противоположную сторону. Вблизи иллюминатор был огромен, около трех метров диаметром. За прозрачной стеной вздыбился лес шиповидных выростов, покрывавших внешнюю обшивку орбитальной станции Чужих. А за шипами раскинулся черный бархат вечной ночи космоса, с разбросанными по нему звездами. Среди них была одна звезда, непривычно крупная, самая яркая – Солнце. Невероятно далекий дом. Отсюда, из пояса Койпера, Солнце выглядело как звезда. Глядя на него, Глория внезапно наконец в полной мере ощутила, как на самом деле далеко она оказалась. Одно дело, абстрактное представление о миллионах километров, отделяющих пояс Койпера от Земли и совсем другое – вот так вот глядеть на превратившееся в звезду, пусть необычно крупную, но звезду, Солнце. Девушка почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Глория Питерсон всегда считала себя одной из сильных женщин, чей образ стал так популярен в двадцать первом веке, но сейчас ей никак не удавалось остановить текущую из глаз влагу. Будут ли меня искать, подумала она. Да нет, скорее всего. На борту «Сервейера» ее стопроцентно считают погибшей. Ей ведь на самом деле, сказочно повезло. Не захвати ее Чужие в плен, сейчас то что от нее осталось, валялось бы на поверхности Эриды…. «Соберись, Глория», приказала девушка сама себе. Сейчас тебе никто кроме тебя самой не поможет. А если так и будешь нюни распускать, так останешься болтаться тут связанной, точно рождественская индюшка, пока не сдохнешь от голода и жажды. Глория шмыгнула носом и огляделась. Роботы все так же толклись в дальнем конце полости. После некоторых раздумий, Глория решительно оттолкнулась от иллюминатора и понеслась через весь отсек в их сторону. Чем бы они там ни занимались, вполне возможно, там было что-нибудь, что могло пригодится и Глории. В конце концов, кто не рискует, тот пьет кефир, подумала девушка, раздвигая губы в усмешке, насколько это позволяла сделать клейкая лента, запечатавшая ей рот. На этот раз, приданного ускорения, ей не хватило. Она не долетела всего каких-то 10-15 метров. К счастью, навстречу ей спешил один из креветкообразных роботов, таща какой-то белый тюк. Девушка подождала, пока тот приблизится к ней вплотную, а затем использовала его как точку опоры, оттолкнувшись от его корпуса связанными ногами. Робот отреагировал на этот маневр не более, чем товарняк реагирует на мычание коровы. Откачнулся в сторону, тут же выровнял курс и продолжил свой путь. Глория влетела на полном ходу в гущу роботов. Отталкиваясь то одного, то от другого, она подобралась к тому объекту, вокруг которого Чужие и суетились. Она увидела небольшое отверстие в красной псевдоорганической стене. Отверстие было прямоугольной формы, совсем как двери на Земле, все отверстия которые Глория видела здесь до этого, были круглой или овальной формы. Подплыв поближе, Глория увидела за отверстием, помещение имеющее форму низкого широкого цилиндра, с серыми, явно металлическими стенками. Посреди помещения, парили разноцветные не мешки, не то тюки. Роботы влетали в цилиндр, захватывали эти контейнеры своими усиками и летели со своей ношей обратно. А затем, Глория разглядела что у цилиндра прозрачный пол, сквозь который было видно раскинувшуюся внизу Эриду. И тонкую нить, уходящую к Эриде. Глория почти сразу поняла, что это. Это был тот самый космический лифт, замеченный ей при подлете к станции. Решение пришло почти незамедлительно. Этим лифтом определенно стоило воспользоваться. Орбитальная станция, явно была необитаемой, обслуживалась автоматикой. А там, внизу, на Эриде, вполне могли быть сами Чужие. Не квазиживые машины, а настоящие инопланетяне. В конце, концов, лифт явно активно использовался. Так что, если бы внизу ей что-то не понравилось, она всегда могла бы подняться обратно. Девушка оттолкнулась от спешащего мимо с красного цвета тюком робота и рыбкой скользнула в проем. Летать в невесомости, будучи связанной – все-таки, довольно трудное занятие, так что она по пути врезалась плечом в край проема…. Но плевать, она была внутри. Глорию медленно понесло к центру кабины и она стала осматриваться. Оказавшись внутри, она разглядела что поверх стального цвета стенок цилиндра, шел еще слой прозрачного материала. Очевидно, это и была сама кабина орбитального лифта. В цилиндре осталось всего полдюжины тюков. Роботы быстро похватали их и покинули цилиндр. Затем в пустую (если не считать Глории) кабину влетели еще два робота, приблизились к стенам и замерли. Со стороны входа раздалось громкое шипение, из края проема выскользнула металлическая дверь и закрыла проход. Секунду спустя, аналогично закрылась прозрачная дверь кабины. А затем стальные стенки цилиндра ушли вверх. Прозрачная кабина выскользнула из приемного отсека и заскользила по нити вниз. У Глории перехватило дыхание от открывшейся перспективы. Она снова оказалась в открытом космосе, защищенная от него лишь прозрачной капсулой. Она подняла глаза наверх. Там остался гигантский шипастый бублик орбитальной станции Чужих. Станция выглядела все так же зловеще и угрожающе. А внизу раскинулась Эрида. Тонкий трос орбитального лифта уходил в ее белесую атмосферу, озаряемую зелеными вспышками. Прозрачная кабина неслась с приличной скоростью туда. Глорию медленно несло к прозрачной стене кабины. Роботы, бывшие ее попутчиками, болтались в воздухе, не подавая признаков жизни. То ли они отключились, то ли перешли в «спящий» режим, подобно их земным собратьям-компьютерам. Глория задумчиво поглядела на них, а затем просунула язык между губ и принялась снова размачивать слюной скотч, заклеивавший ей рот. Она надеялась, что во время спуска, у нее хватит на это времени. Кабина лифта тем временем, вошла в атмосферу Эриды. Глория принялась с любопытством осматриваться и тут внезапно обнаружила, что она сама медленно опускается на пол кабины. Очевидно, лифт медленно начал торможение. Многие считают что невесомость в космосе обуславливается тем, что корабль, орбитальная станция, или просто космонавт в скафандре, находятся вне гравитационного поля планеты. Однако это не так. Если объект выходит из гравитационного поля планеты, он попадает в гравитационное поле звезды, вокруг которой вращается планета. Невесомость генерируемая отсутствием гравитации, иначе называемая невесомость статическая, возможна только вдалеке от звезд. А учитывая теорию темной материи, мест абсолютно лишенных гравитации, во вселенной нет вообще. Космические корабли находящиеся же на орбите какой-либо планеты и вовсе находятся в ее гравитационном поле. Все реально существующие космонавты испытывают невесомость динамическую, возникающую от того, что космический аппарат находится в состоянии свободного падения. Когда же аппарат включает свои двигатели, то есть, переходит в состояние ускорения, невесомость на нем заканчивается. Космический лифт, на котором Глория спускалась на Эриду, тоже начал ускорение, в виде торможения. Правда, тормозил он довольно мягко, в отличие от земных космических кораблей. Поэтому Глорию мягко опускало на пол. Глядя на приближающийся пол девушка, с тревогой подумала, что в условиях тяготения, пусть даже и такого слабого, как эридианское, перемещаться будучи связанной по рукам и ногам, будет не так легко, как в невесомости. А затем, она мягко легла животом на прозрачный пол кабины. Ее обнаженные груди прижались к холодному полу, под весом ее же собственного тела. Роботы аккуратно совершили посадку на свои нижние опоры, точь-в-точь похожие на лапки земных членистоногих и снова замерли. Глория огляделась по сторонам. Видимость была довольно неплохой, хотя достаточно отдаленная перспектива скрывалась в туманной дымке – все-таки, газы из которых состояла атмосфера Эриды, были похоже, прозрачными не до конца. На горизонте вспыхивали зеленые зарницы. Глория разглядела где-то вдалеке, смутные очертания, похожие на силуэты гор, какие-то кратеры. И тут в ее поле зрения вплыло нечто. Объект был похож на ярко-голубую светящуюся медузу – вот только в высоту эта медуза была более ста футов, а в диаметре – футов тридцать. Медуза летела в полусотне метров от кабины. Она совершила один круг вокруг лифта и полетела прочь. Девушка проводила ее взглядом, думая о том что бы это могло быть. Настоящий живой инопланетянин? Летательный аппарат? Или еще один представитель местной робототехнической фауны? Примерно минут пятнадцать, лифт спускался безо всяких происшествий. За это время, кабина спустилась еще глубже в атмосферу Эриды. Выглядела Эрида довольно мрачно. На карликовой планетке было элементарно темно. Слабых солнечных лучей, долетавших до пояса Койпера, не хватало чтобы пробиться даже через разреженную атмосферу. Поэтому, за прозрачными стенами кабины клубился сероватый полумрак, было полное ощущение погружения в глубины океана на батискафе. Впрочем, временами на горизонте сверкали ярко-зеленые вспышки лазеров, ведущих свою загадочную работу, и тогда местность озаряло мертвенным зеленым светом, выхватывающим из темноты, то кратер, то скалы. Один раз Глории удалось таким образом разглядеть озеро, явно из жидких газов, а один раз – колоссальных размеров струю газа, поднимавшегося с поверхности в отдалении. Все увиденное напомнило Глории о мучительной смерти, которая поджидала ее на Эриде, окажись она здесь без защитных устройств, вроде этой кабины орбитального лифта. Тем временем, лента залеплявшая Глории рот начала поддаваться. Девушка высунула язык на полную длину, отрывая скотч. Наконец, ее усилия увенчались успехом и кусок ленты оторвался и повис на одном конце, прилепленном к левой скуле. Девушка облегченно вздохнула полной грудью. Рот был свободен. Однако, тело все еще было связанным. Глория подергала руками, ногами. Скотч держал крепко, он был приклеен к обнаженному телу девушки по всей длине, нигде не провисая. «Ну что ж, нельзя получить все сразу», философски подумала Глория. Пока что она освободила рот. И получила какое-никакое оружие – свои зубы. Тем временем, космический лифт явно приближался к концу своего маршрута. Скорость замедлилась, внизу показались бело-голубые огни. Глория напряженно всматривалась вниз, пытаясь разглядеть в тьме хоть что-нибудь, пока очередная вспышка лазера не озарила цель ее путешествия. Это была почти копия орбитальной станции. Такой же шипастый бублик, только на земле. И станция на Эриде, превосходила своего орбитального собрата размерами раза в два. И цвет был темнее, почти черный. Впрочем, последнее могло быть обусловлено местным освещением…. Кабина быстро спускалась к шипастому кольцу. И опять у Глории возникло ощущение, будто она спускается в батискафе к затонувшему кораблю. Девушка решительно прогнала это чувство и стала всматриваться вниз дальше. Когда До станции оставалось менее ста метров, сверкнула еще одна лазерная вспышка. И девушка невольно вздрогнула, когда ее свет выхватил кольцо станции из темноты еще раз, только теперь так близко. Вблизи, в зеленом свете, станция, или что это было там, выглядела мрачно и зловеще. Точно огромный, дремлющий на дне монстр, готовый в любой момент проснуться. Прозрачная кабина скользнула вниз по нити подошла к станции вплотную и вошла в такой же металлический цилиндр, как на орбите, заполнив его полностью. Глорию слегка встряхнуло, когда прозрачный пол кабины встретился с металлическим полом цилиндра-шлюза. Глория Питерсон, лейтенант ВВС США, стала первым человеком совершившим посадку на Эриде.
|